御花园。

位于湖畔旁边的莲心亭布置的清新雅致。

姜绾款款而行，落座于最中央的主位上，雍容华贵，仪态万千。

身后的嫔妃和官员家眷们也依次入座。

莲心亭紧邻湖畔，一眼便能看到满池盛开的荷花，荷香四溢，如梦如幻。

湖面上，荷叶层层叠叠，粉色、白色的荷花在绿叶的簇拥下亭亭玉立，或含苞待放，娇羞欲语；或肆意绽放，娇艳欲滴。

这荷花宴，说是赏荷，实则是一场暗潮涌动的社交场。

姜绾轻抿一口茶，目光看似随意地扫过众人。

还别说，荷花虽美，在她看来，却没有这古香古色的美人好看啊！

她不着痕迹的扫了一眼席间众人，还真别说，让她发现了不少小美人呢!

姜绾淡笑，

“丽妃妹妹身边的这位，想必就是沈国公府上的千金吧，相貌果然不俗，本宫瞧着心中便欢喜。”

丽妃抬头看了一眼身旁的侄女，眸中略过一丝得意，

“娘娘缪赞了，还不快多谢娘娘夸赞。”

沈云初忙盈盈起身行礼，娇声道，

“臣女见过皇后娘娘，娘娘谬赞了。”

姜绾微微抬手示意她坐下，目光却仍停留在她身上。

“沈小姐瞧着便是蕙质兰心的，平日里可有什么喜好？”

瞧着姜绾将心思都放在了沈云初身上，自然有人不乐意了。

宫中宴会向来都是世家女儿争奇斗艳的时候，尤其是如今太子妃的位置悬而未定，皇后如此关注沈家的女儿，莫非是起了什么心思？

一旁的兰贵人笑着开口，

“皇后娘娘，这沈家小姐不但模样生得好，琴棋书画也是样样精通呢。”

姜绾看向兰贵人，嘴角勾起一抹浅笑，却把兰贵人看的心中一惊。

自己该不会又惹了皇后娘娘吧？

她突然有些后悔刚刚多那一嘴。

“哦？沈小姐精通音律？那本宫倒是有些好奇了？”

姜绾的笑容淡淡，眉眼却弯了起来。

“兰贵人说的对，既然是赏荷，总要有些乐趣才是，来人，备琴。”

随着姜绾一声令下，宫女们手脚麻利地抬来一架古琴，置于亭中开阔处。

琴身木质精良，纹理细腻，在日光下泛着温润的光泽，琴弦根根紧绷，似在等待着知音的撩拨。

姜绾目光流转，看向席间诸位小姐，笑意盈盈却又透着不容置疑的威严，

“今日美景怡人，各家小姐又皆是才情出众，不妨依次抚琴一曲，为这荷花宴添些雅趣，也让本宫一饱耳福，拔的头筹者，本宫重重有赏，不知各位小姐意下如何？”

众人自是纷纷应和，表面上一片其乐融融，实则各怀心思。

兰贵人微微抿唇，眼中闪过一丝不易察觉的得意。

她本意就是想让沈云初出出风头，最好能压过其他小姐一头，如此一来，自己也能讨好丽妃，与沈家攀上交情，在这宫中也能多些依仗。

丽妃亦是心领神会，轻轻拍了拍沈云初的手，低声叮嘱，

“莫要怯场。”

沈云初微微点头，脸颊泛起一抹红晕，既有着少女的娇羞，又藏着几分紧张与期待。

见众人都跃跃欲试，姜绾便将目光放在了位置最远的那位小姐身上。

“那就从外依次开始吧！”

率先起身的是从五品官员侍读学士唐大人家的千金，她身着鹅黄色的罗裙，裙摆轻拂，莲步轻移至琴前，盈盈下拜：“臣女献丑了。”

言罢，她轻轻落座，素手轻抚琴弦，试了试音，随即弹奏起来。

琴音清脆，如泉水叮咚，流淌在这莲心亭中，一曲《清菀乐》，曲调悠扬，带着春日的和煦与悠然，众人皆闭目聆听，不时点头称赞。

姜绾亦是面带微笑，目光却时不时扫向沈云初，观察着她的神色。

一曲终了，众人鼓掌叫好。

紧接着，其他几位小姐也依次上前，琴音袅袅，与这荷香四溢的氛围相得益彰。

姜绾满含笑意，暗暗点头。

怪不得古人争斗多呢，这一个个的都是身怀才艺，谁也不服谁啊！

“臣女宁如兰献丑了。”

姜绾看到眼前这位身姿婀娜的绿衣少女，微微欠身行礼，随后轻轻落座，双手轻轻搭在琴弦上。

姓宁？

莫非是那宁国公府人的小姐？

她身子微微倾斜，锦书见状，忙俯身过去。

“小姐，这是宁国公府的嫡小姐，也是那，宁世子的妹妹。”

哦！

还真是啊！

唉，这宁国公府的皮相倒是都不错，兄妹二人皆是人中翘楚的长相。

只是，那宁世子可惜了啊！

年纪轻轻，竟然伤了那里，也不知道那丰神俊逸的少年郎日后会不会也成了谢聿那般的阴深恐怖之人。

想到这里，她看向那宁如兰的眼神便有些怜悯。

可在众人看来，却有了别的猜想。

皇后娘娘这是看中了宁国公府的姑娘？

丽妃也注意到了姜绾不同于刚刚的凝视，心中一紧，这人该不会真的相中了宁如兰吧？

宁国公府也是功勋世家，身份不比沈家差劲。

若是姜绾那贱人乱点鸳鸯，那自己和娘家的谋划岂不都落了空。

想到这里，她看向那宁如兰的眼神便阴狠了起来。

沈云初面上从容不迫，可此时紧紧握着手中的帕子。

宁如兰的琴音清冷婉转，选的曲子也是中规中矩的，只是众人的心思明显都有些游离了。

一曲终了，姜绾暗暗点头。

这宁姑娘倒是瞧着是个妙人，是个懂得藏拙的。

她不由的多看了两眼。

终于轮到沈云初，她缓缓起身，莲步轻移，仿若一朵随风摇曳的青莲。

行至琴前，她微微欠身行礼，随后轻轻落座，双手轻轻搭在琴弦上，微微闭目，似在酝酿情绪。

很快，她的琴声响起。

姜绾听不懂这是什么曲子，只觉琴音轻快，节奏明快，让人听之心生愉悦。

就在众人沉浸在美妙琴音之时，却见正安帝的身影在远处出现。

此时众人的目光都汇聚在沈云初身上，自然没有注意。

可与众人方向相反的姜绾却一眼就看到了不远处大步而来的正安帝以及她身后紧紧跟着的二人。

那一身黑衣，身形颀长挺拔的，不就是谢聿那混蛋吗？

这是鱼儿上钩了？


锦书连忙摇头，

“不行不行，娘娘既然要偷偷过去寻掌印大人，定是心中有了别的谋划，若是咱们贸然破坏了娘娘的计划，被娘娘发现，怕是会更加生气。到时候，咱们可就真的是吃不了兜着走了。”

两人思来想去，却始终想不出一个万全之策。

最后，只能去寻了吉祥。

吉祥见锦书和慧心过来，连忙起身行礼，

“锦书姐姐，慧心姐姐，可是太后娘娘有了吩咐？”

锦书神色凝重地说道，

“吉祥，太后娘娘让你去见她。”

吉祥微微一愣，眼中闪过一丝疑惑，

“不知娘娘寻奴才所为何事？”

慧心摇了摇头，

“我们也不清楚，你去了便知道了。只是，你见到娘娘后，一定要劝劝她，让她打消去黄安后巷的念头。”

吉祥听了，心中一惊，

“什么？娘娘要去黄安后巷？娘娘怎么会想起来去那地方？”

黄安后巷以前居住着各个管事太监。

可如今，那里只有谢掌印一人了。

娘娘身份尊贵，怎么会想着去黄安巷那里的？

他心思一转，猛地想起了什么。

太后娘娘，可是为了掌印大人？

锦书无奈地说道，

“是啊，我们也劝过了，可娘娘根本不听。你去了，一定要想办法让娘娘改变主意。”

吉祥点了点头，

“奴才知道了，二位姐姐放心，奴才定会尽力劝说娘娘的。”

说完，吉祥便跟着锦书和慧心来到了长乐宫大殿。

吉祥进入大殿，隔着纱幔，隐隐看见内殿的姜绾端坐。

他连忙跪地行礼，

“见过太后娘娘。”

姜绾微微抬了抬手，说道，

“起来吧，本宫今日找你，是有件事要你去办。”

吉祥站起身来，心中忐忑不安，小心翼翼地问道，

“不知娘娘有何事吩咐？”

姜绾看着吉祥，缓缓说道，

“本宫打算今夜前往黄安后巷，你跟本宫一起去。”

吉祥一听，顿时吓得脸色苍白，“扑通” 一声跪地，说道，

“娘娘，奴才不敢啊！”

姜绾看着跪地哀求的吉祥，心中有些不耐烦，她皱了皱眉头，说道，

“有何不敢？去，给哀家寻一身小太监的衣服来。”

吉祥抬眸偷偷望向锦书和慧心， 却见二人一个个都移开了视线。

根本没有为自己解围的意思啊！

两位姐姐，你们也太不仗义了吧？

“太后娘娘，您饶了奴才吧 ! 若是被掌印大人知晓，怕是明日就会剁了奴才的。”

姜绾自然注意到了吉祥的眼神，斜睨了一眼锦书，似笑非笑。

“哦，明日才剁？你若是今晚不陪着哀家一起，今晚哀家便剁了你，如何？”

吉祥：........

吉祥吓得浑身发抖，只能哭丧着脸应下，

“奴才…… 奴才这就去准备。”

不过片刻功夫，吉祥便匆匆赶了回来。

待吉祥寻来小太监的衣服，姜绾利落地换上，又快速将自己的面容稍加掩饰，整个人看起来就像一个普通的小太监。

她转头看向吉祥，吩咐道，

“记住，从现在起，哀家就是你的小跟班了。”

吉祥无奈地点点头，心中暗暗叫苦。

姜绾叮嘱了锦书几句，便跟在吉祥身后，悄悄出了长乐宫。

在月色的掩护下，两人快步朝着黄安后巷走去。

一路上，吉祥提心吊胆，时刻警惕着周围的动静，生怕被人发现。

姜绾倒是镇定自若，仿佛只是在宫中随意散步。

直看的吉祥胆战心惊。

终于，他们来到了黄安后巷。

这条巷子在夜色中显得格外幽深静谧，两旁的房屋在月光下投下长长的影子，仿若一个个沉默的巨兽。


刚出寝殿不远，迎面走来一人，正是那临安郡主。

郡主一身淡紫罗裙，袅袅娜娜而来。

“参见太后娘娘。”

临安郡主行礼。

姜绾忙命慧心去搀扶。

“嫂嫂不必多礼。”

临安郡主在慧心的搀扶下站起身，抬眸望向姜绾，目光触及的瞬间，她不禁微微一怔。

眼前的姜绾，周身仿若笼罩着一层别样的光晕，肌肤白皙细腻，泛着粉嫩的光泽，眼眸明亮而灵动，恰似春日里的潺潺溪流，流淌着无尽的光彩。

那原本因先帝丧期而略显憔悴的面容，此刻竟焕发出前所未有的动人风姿，娇艳得如同盛开在春日暖阳下的繁花，夺目至极。

临安郡主心中暗自诧异，先帝逝去不久，按常理，太后就算是做面子，应还沉浸在哀伤之中，可眼前的姜绾，却像是被注入了全新的活力，美得让人移不开眼。

她强压下心中的疑惑，嘴角勾起一抹温婉的笑容，

“娘娘这些日子可好？臣妇这些日子一直担心娘娘，现下看到总算是安心了。”

姜绾拉过临安郡主的手，亲昵地拍了拍，

“哀家也挂念的紧，嫂嫂累了吧，快进去吧！”

待两人坐下，临安郡主的目光时不时落在姜绾身上。

而姜绾，察觉到嫂嫂的目光，心中微微有些慌乱，都说古人聪慧，自己怎么觉得有种被看穿了的感觉，该不会真的发现了什么吧？

她莫名的觉得有些心虚。

就好像背着家长早恋一般的忐忑。

饶是她脸皮过厚，也没有在锦书和慧心面前的坦然。

“嫂嫂，近日兄长可好？”

姜绾率先打破沉默，轻声问道。

临安郡主微微点头，

“夫君很好，多谢娘娘挂念。倒是娘娘，如今您人在宫里，我们也帮不上什么忙，日后，可要当心。”

她打量了下四周，缓缓开口，

“娘娘，臣妇此次进宫，夫君确实交代了一些事情。”

姜绾神色一凛，坐直身子，

“哦？可是出了何事？”

临安郡主压低声音，

“哎，羌国怕是要开战了！陛下有意派遣夫君去西北。”

姜绾柳眉轻蹙，眼中闪过一丝冷意，

“北疆有父亲大人在，为何又要派兄长前去西北？”

临安郡主摇了摇头，一脸忧色，

“ 臣妇不知，只是朝堂之上，近些日子吵闹的有些凶，沈国公被杀之后，陛下一手提拔了宁国公，如今宁国公在朝堂之上提议了夫君前往西北，朝中有一半的大臣都附和了，这背后怕是陛下的意思。”

姜绾眸中划过一丝恨意，周元澈，你还真是不让哀家失望啊！

若说周元澈意欲派遣兄长前去西北，没存了什么心思，她还真是一点都不相信。

只是，万万没想到，他会在两国交战一事上还存了算计的心思。

朝廷安危，百姓存亡，难道不比他所谓的权谋重要吗？

姜绾微微点头，

“多谢嫂嫂提醒，哀家心中有数了。”

临安郡主见姜绾一脸平静，心中稍安：太后娘娘倒是比从前稳重了许多了。

两人又聊了些家常，临安郡主突然想起什么，说道，

“对了，娘娘，您可知最近京中又出了一件新鲜事？那宁国公的宝贝儿子，宁世子，前些日子被司礼监掌印谢聿断了腿，好像还伤了那处，听说以后啊都不能.......”

临安郡主表情怪异，摇了摇头，一副说不得的表情。

姜绾听到谢聿的名字，心跳陡然加快，可见临安郡主一脸戏谑，只顾述说口中的趣事，并未在意自己，才松了口气。


这美男出浴图，可是千载难逢的景致，不看岂不可惜？

她轻咳一声，试图以此来打破这暧昧而令人心旌摇曳的氛围，那声音在寂静的屋内显得格外清晰，却又透着一丝刻意的掩饰。

谢聿却依旧背对着她，仿佛全然未察觉她的到来，只是那低沉而略带磁性的声音缓缓响起，仿若从遥远的地方传来，却又清晰地传入她的耳中，

“怎的，太后娘娘命你前来，就是为了这般盯着咱家沐浴？”

姜绾嘴角微微上扬，勾勒出一抹狡黠的笑意。

她故意压低声音，学着小太监那尖细的腔调说道，

“太后有命，让掌印大人明日去护国公府请临安郡主进宫。”

那声音虽刻意模仿，却仍难掩女子的婉转韵味。

偏偏她自己沾沾自喜，以为没被发现。

“哦！”

谢聿唇角缓缓扬起，勾勒出一个魅惑的弧度，可那深邃的眸中却满是嘲讽之色，仿若洞悉了一切，却又不点破，只是那笑意不达眼底，透着一丝玩味，

“果然是紧急要事啊！”

他继续说道，语气中带着一丝慵懒。

“既然来了，也别闲着，便伺候咱家沐浴吧，这几日忙于政务，浑身酸痛不已。”

姜绾一愣，未曾料到谢聿竟会这般要求。

犹豫了片刻，终究还是缓缓走上前去。

走到浴桶旁，她的目光不由自主地落在谢聿那结实的臂膀，那肌肤在水汽的浸润下，泛着淡淡的光泽，仿若上好的羊脂玉，令人忍不住想要触摸。

没看出来啊，这家伙皮肤这么白？

这要是在现代，不妥妥的小白脸人选吗？

她轻轻拿起一旁的毛巾，沾了些水，然后缓缓地在谢聿背上擦拭起来。

那毛巾轻柔地拂过肌肤，带来一种微妙的触感，让她心中不禁暗自感叹，还别说，这家伙身材还是挺有料的！

她原本以为太监被阉割之后，都会变得阴阳怪气，身子虚弱不堪，可眼前的谢聿，瞧着分明就是习武之人的体态，那肌肉线条分明，紧致而富有弹性，仿若蕴含着无尽的力量。

她忍不住用手轻轻触碰了一下，心中暗自窃喜，哈哈，这手感真紧实啊！

仿佛触摸到了一块精雕细琢的美玉，让她有些爱不释手。

姜绾吃上了豆腐，心中既紧张又兴奋，生怕被谢聿发现，忙立刻又快速擦拭了起来，那动作看似娴熟，实则透着一丝慌乱。

丝毫未注意到，刚刚她的手触碰到谢聿肌肤的那一刻，谢聿的身体微微一僵，仿若被一道闪电击中。

那瞬间的僵硬转瞬即逝，很快便恢复了平静，仿若什么都未曾发生过一般，只是那深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的异样光芒。

姜绾一边擦拭，一边轻声说道，那声音轻柔得仿若春日里的微风，带着一丝小心翼翼，又透着一丝关切，

“掌印大人，水温可还合适？需不需要奴才帮您加些热水呢？”

“不用。”

那语气平静如水，没有丝毫波澜，仿若这只是一句再平常不过的话语。

嗯？

姜绾心中暗自疑惑，这不用，自己可怎么方便去前面看看啊？

她眼珠一转，手上的动作愈发轻柔，仿若轻抚琴弦。

她轻轻划过谢聿的肩头，那手指仿若灵动的蝴蝶，轻轻触碰着肌肤，带着一丝挑逗的意味，说道，

“奴才伺候得怎样？掌印大人倒是说句话啊！要不奴才给您擦拭一下前面，如何？”


她不禁暗自思忖，这次是罪有应得的宁世子，那下次呢？

倘若那人并不是穷凶极恶之人，不是罪该万死之人，只是碍了谢聿的眼，他是否依然会如此次一般。

姜绾紧攥着手中的帕子，指节因用力而泛白，习惯了现代文明的她，第一次觉得她和谢聿根深蒂固的差异。

她不知道自己这算不算站在高位的假慈悲，可却下意识的觉得不该是这样的。

临安郡主的话像让她陷入了深深的自我怀疑与纠结之中。

若是那日，她口中提及的人并不是宁世子，而是旁人，那谢聿是否也会如这般一样，随意就处置了别人。

他是反派，本就不能用正常的善恶来衡量，自己不早该知道吗？

如今又是在做什么？

既要还要？

“嫂嫂，你对谢聿如何看？他在京中的名声如何？”

姜绾强压着内心的惊涛骇浪，努力让声音听起来平稳镇定，可微微颤抖的尾音，还是泄露了她内心的慌乱。

临安郡主瞧着姜绾愈发凝重的神色，心里 “咯噔” 一下，涌起一阵不安，后悔自己嘴欠，提了这档子事儿。

太后娘娘深居后宫，那谢聿之前又一直在她宫里当差，怕是不爱听这些风言风语。

“娘娘，其实也还好。只是如今谁不知道，谢聿权势滔天，一人之下、万人之上，就连陛下都得让他三分。”

临安郡主语气犹豫，拿捏不准太后娘娘问这话的意图。

姜绾勉强扯出一丝笑容，那笑意却未达眼底。

“嫂嫂，今日突然召你进宫，怕是累着你了吧。”

临安郡主察言观色，瞧出姜绾心绪不佳，便顺势接过话茬，起身告辞。

姜绾抬手示意，命慧心亲自送临安郡主离宫。

待临安郡主离去，姜绾独自一人坐在长乐宫的大殿中，周遭的空气仿佛都凝固了。

姜绾深知谢聿手段狠辣，为求自保、达成目的，向来行事不拘一格、不按常理出牌。

况且，当初自己选中谢聿，趁着太子下药，主动扑倒他，不正是看中了他这份心狠手辣吗？

可这一次，她的心里却像被一块巨石堵住，憋闷得难受。

姜绾缓缓起身，拖着沉重的步子，踱至窗边，望着窗外高耸的宫墙，心中五味杂陈。

阳光倾洒在她身上，暖烘烘的，却驱散不了她心底的阴霾。

“娘娘，您这是怎么了？”

锦书瞧出自家主子情绪低落，小心翼翼地开口询问。

姜绾轻轻摇了摇头，沉默不语。

她心里清楚，此刻自己的思绪乱成一团麻，千头万绪，不知从何说起，更不知该如何向锦书解释。

“哀家累了，想歇一会儿。”

姜绾声音疲惫，带着几分无力，缓缓躺下身，闭上双眼，思绪纷飞。

一会儿觉得自己矫揉造作，一会儿又觉得谢聿阴鸷可怕。

不知过了多久，姜绾在半梦半醒间，听到殿外传来一阵轻微的脚步声。

“娘娘，掌印大人求见。”

吉祥的声音从门外传来。

.........

许久的沉默之后。

“让他进来吧。”

谢聿大步踏入殿内，身姿笔挺如松，微微躬身之际，面上挂着一抹似有若无的笑意，那笑意仿若春日湖面上的薄雾，轻柔又凉薄。

开口时，语气恭敬有加，却又隐隐透着几分别样的意味，

“奴才见过太后娘娘。”

姜绾斜倚在那张雕花精美的美人榻上，榻上的牡丹花图案，更衬得她愈发人比花娇，雍容华贵，美艳动人。