三个人你一言我一语的，祁让心里说不出的烦躁，冲晚余斥道：“还不退下！”
晚余磕了个头，不动声色地将放行条攥在手心里，躬身退了出去。
淑妃顿时眉开眼笑：“臣妾就知道皇上不是那样的人，这贱婢一进宫臣妾就看她不顺眼，倘若皇上真的看上她，将她留在宫里，臣妾不得恶心一辈子。”
“行了。”祁让抬手捏了捏眉心，“你们两个先回去吧，朕和徐掌印有要事相商。”
淑妃依依不舍：“皇上答应晚上来赴宴臣妾就走，皇上要是不答应，臣妾就不走了。”
“朕知道了，朕会去的。”祁让无奈道。
“多谢皇上赏脸。”淑妃和李美人一起向他道谢，心满意足地走了。
徐清盏看了半天戏，这才慢悠悠道：“看来媳妇儿多了也不是什么好事，像臣这样的，倒是省了好些麻烦。”
“......”祁让没好气地白了他一眼，“也就你敢拿朕打趣，换了旁人，朕让他脑袋搬家。”
徐清盏笑道：“臣还不是仗着皇上的偏爱吗，若非皇上栽培，臣一个阉人，哪有今日的体面？”
“你知道就好。”祁让语气随意却充满警告，“好好办你的差，别做对不起朕的事，否则朕绝不轻饶。”
徐清盏单膝跪地：“臣至死效忠皇上。”
“起来吧！”祁让虚虚抬手，“这个时候过来所为何事？”
徐清盏起身道：“前天晋王妃在宫门口长跪不起的事，皇上不是让臣查查是谁在背后给她出主意吗，臣查出了一些东西，特地来向皇上禀报。”
祁让听他提起晋王妃，眸光暗了暗，脑海里浮现的却是江晚余那张惊慌失措的脸，还有那双满是哀求的眼睛。
晋王妃的样子，反倒有些模糊了。
他定了定神，走到南窗前坐下，缓缓道：“说吧，都查到什么了？”
徐清盏跟着他走过去，小声和他讲起了自己查到的情况。
两人在殿里说了许久，不知不觉就过了午歇的时间。
祁让索性也不睡了，又去了南书房批折子。
可不知为何，心绪总是静不下来，接连看了三道建议他早日立后的折子，越发心烦，扔了笔，干坐着生闷气。
过了一会儿，从袖袋里掏出先前从晚余手上抢来的小本子，一页一页翻看。
上面也没什么特别的东西，全是她用嘴说不出，用手又比划不来的话。
祁让不禁想，如果这些话从她嘴里说出来，会是什么样的语气，什么样的音色？
想当初，她刚进宫没几天就冲撞了淑妃，被淑妃一碗药毒哑了嗓子。
五年下来，他早已忘记她的嗓音是什么样的。
他翻着翻着，就翻到了她写给几个宫女的话。
他的目光久久停留在“明天一早就走”那几个字上，眉心不自觉拧成了疙瘩。
他扬手就要把小本子往炭火盆里丢，眼前突然闪过那女人不顾一切去火盆里捞放行条的画面。
他心里更烦了，小本子在掌心攥成一团，到底没扔出去，对一旁伺候的小福子没头没脑地吩咐一句：“去送点烫伤膏给她。”
小福子愣住。
他当时不在殿里，不知道晚余被烫伤的事，小心翼翼道：“皇上说的是谁呀？”
祁让一个眼刀子扫过去，吓得他激灵一下，顿时明白过来，忙躬身道：“奴才这就去。”
孙良言守在外面，见小福子出来，就问：“你上哪儿去？”
小福子一手挡在嘴边，小声道：“师父，皇上叫我去给她送点烫伤膏，您说说看，这个“她”是谁呀？”
孙良言也愣住，片刻后才道：“八成是她了。”
师徒二人心照不宣，小福子又道：“可我也没听说她烫伤了呀，就是额头好像磕破了皮。”
“你没听说的多了。”孙良言说，“皇上叫你去你就去，记得到御药房去拿，别去太医院，太医院人多眼杂，你前脚去，后脚满宫的主子娘娘都知道了。”
“哎！”小福子应声往御药房而去。
到了傍晚，淑妃早早的打发人来，请皇帝去永寿宫赴宴。
祁让到了地方一看，才知道后宫的嫔妃几乎都来了，莺莺燕燕花枝招展地坐了一屋子。
就连庄妃也带着嘉华公主来凑热闹。
淑妃难得大方一回，把李美人打扮得光彩照人，让她挨着祁让坐在主位，说这是寿星的特殊待遇。
大家都这么赏脸，李美人很是开心，带头给祁让敬酒。
其他妃嫔不甘落后，也纷纷过来给祁让敬酒。
祁让五更就起来上早朝，中午没能休息，也没有吃饭，只在南书房用了几块点心，这会子被一大郡妃嫔轮番敬了十几杯，很快便酒意上头，昏昏欲睡了。
淑妃趁机道：“李美人，皇上不胜酒力，快扶皇上去你寝殿歇息吧！”
李美人小心翼翼地看了看兰贵妃和其他妃嫔。
“去吧去吧，好生伺候皇上歇息。”兰贵妃也是难得大方一回。
其余妃嫔的态度更是出奇的统一。
在侍寝这方面，整个后宫头一回如此和谐谦让，不争不抢。
李美人谢过众位姐妹，叫上自己的贴身宫女，扶着祁让离开。
淑妃又吩咐自己跟前的宫女秋禾去帮忙。
孙良言象征性地拦了一下：“贵妃娘娘，淑妃娘娘，咱们是不是问问皇上的意思？”
“就你话多！”淑妃不悦道，“今儿个是李美人生辰，皇上在她这里留宿一晚有何不可，难道她还能吃了皇上不成？”
“可不是吗？”兰贵妃也道，“这天寒地冻的，皇上吃醉了酒，自然是就近歇息方才稳妥，乾清宫那么远，路上受了风寒你担待得起吗？”
“奴才担待不起。”
孙良言从善如流地让了步，心说皇上您千万不要怪奴才，奴才也是尽了力的。
过了一会儿，跟去帮忙的秋禾回来，说李美人已经服侍皇上安寝了。
“皇上睡觉惯常要点安神香的，李美人可晓得？”淑妃意有所指的问了一句。
秋禾说：“娘娘们请放心，李美人已经点了安神香。”
大伙这才不约而同地松了口气，心里巴望着皇帝能一觉睡到天明，再不要节外生枝。

晚余赶到乾清宫，发现皇帝不在宫里。
当值的小太监告诉她，太后染了风寒，皇上到慈宁宫探望太后去了。
晚余心里默念了一句阿弥陀佛。
躲了祁让这几回，今天终于成功躲过一回，是不是柿子神显灵了？
但愿柿子神能保佑自己，接下来的时间也顺顺利利，直到出宫前都平平安安。
慈宁宫里，太后正靠在榻上和皇帝说话。
“哀家就是站在廊下看雪吹了风，喝碗姜汤就好了，你何必顶风冒雪地跑过来，万一染了风寒，朝政都要荒废了。”
祁让一手端着药碗，一手拿汤匙慢慢搅动：“母后放心，朕的身子骨还不至于风吹就倒，就算病了，有内阁和司礼监掌印把关，也影响不了朝政。”
太后目光闪动，清咳了两声：“说到掌印，听闻徐清盏昨天大晚上的去了乾清宫，可是有什么要紧的事？”
祁让凤眸微敛，把手里的药碗递给她：“不烫了，母后快些喝吧！”
太后接过药碗，几口把药喝下。
祁让立刻从宫女端来的糖果盒子里拈了枚蜜饯送到她嘴边。
太后吃了蜜饯，心里却说不出是苦是甜。
皇帝夺位后，有儿子的太妃都被皇帝送去给先帝守陵了。
害死皇帝母妃的容嫔更是给先帝殉了葬。
唯独自己这个抚养过皇帝孪生哥哥的皇后成了太后，被皇帝当亲娘一样敬重着。
所有人都说皇帝能做到这个份上属实无可挑剔。
只有她心里清楚，皇帝对她的敬重不过是做给别人看的。
都说天家无情，帝王薄幸，这个踩着无数尸骨上位的天子，不仅无情，可以说连心都没有。
“后宫不得干政，方才是哀家多嘴了。”太后主动承认错误。
“母后言重了，您是关心儿子。”祁让站起身，“母后喝了药且睡一会儿，儿子晚上再来看您。”
太后说：“你忙你的，没时间就不要来了。”
祁让不置可否，微微一躬身，转身阔步而去。
一屋子奴才吓得大气都不敢出。
等他走了，太后身边的叶嬷嬷才小声道：“娘娘不是要问那个晚余的事吗，怎么却只字未提？”
太后叹口气：“我是想问来着，可皇帝那双眼睛实在叫人害怕，倘或他没有那个心思，我一问，反倒让他上了心，岂非弄巧成拙？”
“这倒也是。”叶嬷嬷道，“咱们万岁爷是个别扭性子，专爱跟人反着来，您也不是他亲娘，哪里管得了他。”
太后摆摆手：“行了，别说了，徐清盏的眼线遍布内宫，焉知咱们身边没有他的线人，这话要是传到皇帝耳朵里，他是不会给咱们留情面的。”
叶嬷嬷吓得噤了声。
说去说来，都怪那个江晚余生的太出挑，东西十二宫的主子娘娘，没一个比得过她。
她在宫里一天，娘娘们就提着一天的心，生怕她哪天被皇帝临幸了，把她们所有人都压下去。
因此，各宫的娘娘都在暗地里数着日子盼她出宫，甚至比她自己还要上心。
眼瞅着就剩三天，大伙都觉得要熬出头了，谁知皇帝冷不丁地和她对上了。
消息传到后宫，大伙心里都凉了半截。
前天晚上幸好淑妃去得及时，否则生米可能真煮成了熟饭。
听说昨天晚上皇帝又与她拉扯，还好徐清盏去了。
可她也不能每次都这么好运，剩下这两天谁也不敢保证会发生什么。
皇帝登基五年没有立后，各宫娘娘为了后位明争暗斗，如今因为这个江晚余，竟是前所未有地团结起来，集体求到了太后这里。
太后于是就装病把皇帝骗了过来，想旁敲侧击地提点提点他，结果愣是被他吓得只字未提。
不过话说回来，那姑娘在皇帝眼皮子底下待了五年，皇帝要真对她有意思，何至于留到今天？
总不能五年都瞧不上人家，临到人家要出宫，他又后悔了吧？
叶嬷嬷摇头叹息，招手叫来一个小太监，小声嘱咐道：“你去一趟翊坤宫，和兰贵妃说，太后这边使不上劲，叫她们自己想法子。”
认真论起来，太后其实也是帮过忙的。
五年前让江晚余做司寝女官，就是太后的提议。
太后知道皇帝不动身边人，对司寝女官又怀着天然的仇恨和厌恶，于是就铤而走险赌了一把。
事实证明太后赌对了，最危险的地方最安全，把江晚余放在皇帝眼皮子底下，既给皇帝提供了一个很好的出气篓子，同时也保全了江晚余的清白。
眼下还剩不到两天的时间，这清白最终能不能保住，就看各宫娘娘的神通了。
晚余不知道自己的去留牵动着整个后宫的心，她收拾完寝殿，第一时间离开了乾清宫，一面庆幸自己逃过一劫，一面祈求柿子神能继续保佑她。
刚走出西偏门，迎面碰上了翊坤宫的小太监。
小太监行了个礼，吸着冻红的鼻子叫她：“晚余姑姑，贵妃娘娘要见你，你赶紧往翊坤宫走一趟吧！”
晚余吃了一惊，打着手势问他什么事？
小太监摇摇头：“小的只负责跑腿，主子的事不敢瞎打听。”
晚余知道躲不过，只得跟他一道往翊坤宫去。
祁让从慈宁宫出来，直接回了乾清宫，在南书房里批折子处理朝政。
一口气忙到中午，用了午膳，便回到寝殿去休息。
几个司寝的宫女收拾完床铺在殿门外候着，祁让一眼扫过，没发现那个熟悉的身影。
“人呢？”他皱眉问道。

晚余慌忙摇头，莹润秀气的耳垂上，两粒素白的珍珠耳坠跟着轻轻晃动。
祁让凤眸半眯，盯着那两粒晃动的珍珠：“朕不信，除非你证明给朕看。”
晚余微微抬起眼皮，用询问的目光看向他，不知道他要怎么证明。
祁让拍了拍龙床，凉凉道：“上来。”
晚余心下一沉，本能地往后躲。
祁让瞳孔骤缩，目光变得冰冷如刀：“不嫌弃你躲什么？朕平生最讨厌口是心非的女人，你和你姐姐一样，都是骗子！”
晚余连忙跪下磕头。
“你就知道磕头，除了磕头你还会什么？”祁让突然抓住她的衣领将她拉到身前。
晚余的身子骤然被两条强劲有力的腿夹住，后脑勺被一只大手扣着往腹部压，额头猛地撞在男人结实的腹肌上。
懵懵懂懂间，她好像明白了祁让的意图，脑子嗡的一声，再也无法保持冷静，狠狠一口咬在他肚子上，趁他吃痛，拼尽全力挣脱出来，起身就往外跑。
“给朕滚回来！”
身后传来祁让的怒吼。
晚余置若罔闻，头也不回地往外跑。
她也不知道自己能跑到哪里去，心中惶惶然有种穷途末路的绝望。
眼泪冲出眼眶，模糊了视线，这华丽却冰冷的宫殿是如此之大，仿佛永远都跑不出去。
身后，祁让追上来，在她冲到门口之前抓住了她后背的衣裳。
他抓的那样用力，仿佛老鹰的爪子，能瞬间刺穿她的皮肉，从里面掏出血淋淋的心脏。
“啊，啊......”
晚余发出惊恐的难听的声音，拼尽最后的力气挣扎。
这孤注一掷的力量大得惊人，她挣脱了祁让的手，身体也收不住势，整个人朝前趴去。
“晚余！”祁让失控地叫了她的名字。
门外人影一闪，一个身穿玄色绣金蟒袍的身影携着冷风出现在门口，晚余的身子结结实实撞进了那人怀里。
纤细单薄的身体被那人稳稳扶住，一道阴柔带着笑意的声音在头顶响起。
“哟，今儿个刮的什么风，晚余姑娘竟然对咱家投怀送抱，莫不是心悦咱家？”
晚余听出这个声音，眼泪瞬间如洪水决堤。
可她不能在皇帝面前哭，贴在那人怀里，让那绣着金线的布料吸干自己的眼泪，慢慢站直了身体，像个受惊的鹌鹑一样低下头。
祁让的手缓缓背到身后，清了清嗓子，又恢复了帝王的沉稳气度。
“徐掌印这个时候过来所为何事？”
年轻的掌印大人徐清盏躬身给皇帝行了个礼：“东厂查到了大皇子余党的线索，臣特地来和皇上说一声。”
言罢看了晚余一眼：“臣好像来得不是时候，皇上在和晚余姑娘玩老鹰捉小鸡吗？”
祁让板起脸，不悦道：“少胡说，跟朕进来。”
“晚余姑娘也进来吗？”徐清盏问。
祁让冷哼一声：“让她到殿外跪着去，朕不叫她起来，就一直跪着。”
晚余立刻领命，走到外面直挺挺地跪了下去。
徐清盏又看了她一眼，走进去，关上了殿门。
门外候着的几个人都吓傻了，直到殿门关上，才回了魂儿似的长出一口气。
孙良言迟疑了一下，抱着拂尘走到晚余面前，小声问：“你怎么招惹皇上了？”
晚余跪在地上一动不动，头也不抬。
孙良言叹口气，摇着头走开。
暮色四合，殿前的宫灯已经点亮，冷风呼啸着从空旷殿前席卷而来，屋檐上的占风铎叮铃作响。
晚余跪在冰冷坚硬的地砖上，膝盖阵阵刺痛。
在宫里，宫女太监的膝盖没几个是好的，平时一站就是半天，见到主子就要跪，主子不高兴也要跪，住的地方也不烧地龙，大冬天就生冻着。
她进宫算晚的，十五岁及笄的时候才进来，好多人都是十一二岁就进来了，宫女熬到二十岁出宫，膝盖比四五十岁的人好不到哪去。
太监更惨，进了宫就是一辈子。
晚余胡乱想着，又不知跪了多久，膝盖渐渐麻木没了知觉。
风一阵紧似一阵，从衣裳的每个缝隙里钻进来，刺骨的冷。
孙良言和几个小太监时不时地看她，都有点于心不忍。
可皇帝罚跪，谁也没办法替她挨罚，只能盼着掌印大人带来的消息能让龙颜大悦，皇上一高兴，或许就免了她的罚。
又等了一阵子，天色完全黑下来，风小了些，天上细细碎碎地落起了雪粒子，打在殿顶的琉璃瓦上，发出沙沙的声响。
小福子悄悄问孙良言：“师父，下雪了，晚余姑姑怎么办呀？”
“你问我，我问谁去？”孙良言说，“我除了事后送她两贴膏药，还能有什么办法？”
小福子缩缩脖子，闭了嘴。
这时，殿门吱呀一声打开，徐清盏从里面走了出来。
孙良言一甩拂尘，笑着迎上去：“掌印和皇上说完话了？”
“嗯。”徐清盏从鼻子里嗯了一声，视线落在灯影下那直挺挺跪着的削瘦身影上。
雪粒子不知什么时候变成了雪片，在宫灯的光亮里打着旋飞舞，无声无息地落了她满身，仿佛殿前的一尊雪雕。
“下雪了？”徐清盏抬头望天，白璧无瑕的面容在昏黄的光晕里显出一种阴柔的美。
这位天子驾前第一红人，美是真的美，狠也是真的狠，人们私下里都称他为蛇蝎美人儿。
别说，这个用来形容女人的词儿，用在他身上却是再贴切不过。
“是啊，今年的第一场雪。”孙良言应和着他的话，招手叫小福子，“没眼色的，还不快给掌印拿伞。”
小福子连忙应是，屁颠屁颠地拿来了伞，撑开举到徐清盏头上：“掌印大人，小的送您回去。”
“不必了，咱家自己来。”徐清盏从他手里接过伞，迈步走进雪里。
“掌印......”孙良言又叫了他一声。
徐清盏回头看：“孙总管有何吩咐？”
“吩咐不敢。”孙良言冲着晚余扬了扬下巴，小声道，“瞧这雪下的，掌印发发慈悲，去和皇上求个情呗？”
徐清盏没说话，转回头，径直往晚余跟前走去。
“晚余姑娘，起来吧，皇上恩准你回去歇着。”
“......”
孙良言和小福子对视一眼。
原来皇上已经开恩了，徐掌印为什么不早说，非让人多跪这半天。
晚余手撑着地，艰难地站了起来。
僵硬的膝盖处传来一阵刺痛，她一个趔趄，差点摔倒。
孙良言和小福子皆是一惊。
还好徐清盏及时伸手扶住了她。
“晚余姑娘当心些，摔伤了可就没法伺候皇上了。”
他高声说了一句，又小声道，“再坚持一下，他正日夜兼程往回赶呢，说要赶在你出宫时到宫门口去接你。”
晚余猛地抬起头，冻到僵硬的脸上终于有了一丝动容。

徐清盏没再说什么，把伞塞到她手里，独自迎着风雪大步而去。
晚余冻僵的手握在他握过的那截伞柄上，上面还残留着他掌心的余温。
那微乎其微的一点温暖，却炙热如火，和他带来的消息一起将晚余浑身的血液点燃。
这一刻，所有的风雪严寒都离她而去，心里只有一个热腾腾的念头——
那个人回来了。
那个人信守着当年的承诺，赶在她出宫之际回来了。
他说过，五年之期一到，就会回来娶她。
他果然没有食言。
泪水模糊了视线，徐清盏颀长挺拔的身影在风雪中渐行渐远。
晚余很想追上去，问问他那个人如今到了哪里，离京城还有多远。
可她到底忍住了，默默地站在原地，看着徐清盏头也不回地走出了宫灯所能照亮的范围，渐渐地，只剩下一个朦胧的影子。
到后来，连影子也看不见了。
“姑姑，这灯给你拿着。”小福子提着一盏气死风灯走过来，“雪天路滑，师父怕你摔着，让我给你送盏灯。”
晚余收回视线，向着站在廊下的孙良言躬了躬身子。
孙良言摆摆手，示意她快些回去。
晚余接过灯，对小福子扯唇笑了笑，在眼泪掉下来之前，转身离开。
小福子被她那凄凉的一笑勾出两眼泪花，原地站了一会儿，看着她走远了，才回到孙良言跟前，拍着身上的雪感慨道：“师父，没想到徐掌印居然也会发善心，这可真是比太阳打西边出来还稀奇。”
孙良言叹口气。
连活阎王都动了恻隐之心，皇上却是半点不留情。
可见帝王的心比阎王还狠三分。
过了今晚，就剩两天了，但愿不要再有什么变故，让那可怜的姑娘顺利出宫吧！
晚余步履蹒跚地回到值房，屋里冷得像冰窖，除了能挡风，和外面没什么区别。
说起来住单间是姑姑级别的待遇，这样的天气，倒不如那些住大通铺的宫女挤在一起暖和。
她搓着手，走到墙角去看，桶里剩下的一点水已经结了冰碴子。
正想着要不要去茶水处弄点热水，房门被人从外面敲响。
打开门，小福子一手拎着铜壶，一手抱着一个汤婆子站在门外。
“姑姑，师父让我送来的，这壶水给你今晚用，汤婆子里的水在被窝里暖一晚上，明天早上还有余温，刚好可以用来洗脸。”
晚余感激不尽，连忙接过东西，请他到屋里坐。
小福子又从怀里掏出两贴膏药：“不坐了，我还要赶紧回去伺候皇上，这膏药你睡前贴在膝盖上，很管用的。”
他把膏药塞给晚余，便急急忙忙地走了。
晚余听着他的鞋底踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响，眼眶酸胀酸胀的。
再冰冷的地方也有真情在，再绝望的境地也蕴藏着希望。
比如孙总管，小福子，徐清盏，雪盈，还有那个正日夜兼程向她奔赴而来的人。
她只要再坚持一下，再坚持一下就好了......
雪下了一夜，直到次日清晨都没停。
整个紫禁城被冰雪覆盖，到处都是银装素裹的景象。
第一场雪来势如此凶猛，这个冬天必定难捱。
好在今天恰逢官员休沐日，皇帝不用早起上朝，跟前服侍的人也可以在被窝里偷会儿懒。
晚余却起了个大早，趁着大家都还在梦乡，洗了脸穿戴整齐，打着徐清盏给她的那把伞，踩着厚厚的积雪出了门。
后宫东北角有一棵百年的柿子树，不知从什么时候起，宫里流传一个说法，说这棵柿子树成了精，每年下第一场雪时对着它许愿，就能心想事成。
晚余也不知道这传说是真是假，但自从入了宫，每年初雪都要过来许个愿。
宫里岁月难熬，甭管真假，有个盼头总是好的。
之所以起这么早，就是想赶在别人前面许第一个愿，心里盼着这样或许更灵验一些。
地上的雪实在厚，晚余深一脚浅一脚地走到柿子树下，竟走了一身的汗。
因着是许愿树，树上的柿子没人采摘，上百颗红彤彤的柿子像红灯笼一样挂在枝头，与枝桠间的皑皑白雪相映成趣，美不胜收。
树下架着木梯，不知是谁为了挂香囊放在这里的，大家觉得很方便，就长年累月的放在这里没人挪动。
晚余四下看了看，见附近干干净净的没有一个脚印，心中很是欢喜。
这是她出宫前的最后一次许愿，她又是第一个过来的，这个愿望一定能实现。
她把伞放在地上，双手合十许下愿望，从怀里掏出自己亲手绣的香囊，手脚并用地踩着梯子往上爬，爬到梯子所能到达的最高处，把香囊挂在树枝上。
一阵风吹来，红艳艳的香囊和几百颗柿子，还有许许多多不知哪年哪月挂上去的香囊红绸带一起随风摇晃。
红色，象征着希望，这棵柿子树，不知承载着多少人的希望。
一群鸟雀呼啸着掠过宫墙，她的目光随着鸟雀向宫墙外远眺。
那被风雪遮挡的远方，有她五年没见的阿娘。
要是能乘着风飞出这高高的宫墙就好了，她抱着树干出神地想。
远处，一个明黄色的身影在风雪中静静看着她。
她单薄的身影挂在半空中，风吹起她半旧的白色斗篷，让她看起来像一只随时都会断线的风筝。
五年了，她终于要飞走了。
晚余算着时间，不敢逗留太久，很快就顺着梯子爬下来，又对着柿子树拜了三拜，捡起伞离开。
等她走后，祁让从另一个方向的松树后面走出来，负手仰望着柿子树，对身后跟着的小福子下令：“去把那个香囊拿下来。”
“是。”
小福子应声上前，身手敏捷地爬上去，取下香囊回来双手呈给祁让。
祁让接过来，轻车熟路地从里面取出一张纸条。
纸条上用娟秀的簪花小楷写了两个字——平安。
平安。
又是平安。
五年了，她每年都来许愿，每年的香囊里面都是这两个字。
她真的只想平安吗？
她是希望自己平安，还是希望别的什么人平安？
这平安，只是她的愿望吗，是不是还有别的寓意？
祁让不自觉地想起前天晚上，她听到宫女祝她找到如意郎君时露出的那个笑容。
他冷笑一声，撕碎了那张纸条，手一扬，纸片和雪片一起随风飘然而去。
“......”小福子的心莫名地抽了抽，暗暗发出一声叹息。
晚余姑姑每年初雪都来许愿，可她根本不知道，她的每一次愿望都被皇上撕碎扬进了风里。
今天，是她出宫前的最后一次许愿，同样没有幸免于难。
皇上心里到底是怎么想的呀？
晚余姑姑还能顺利出宫吗？

晚余回到乾清宫，祁让还在前面的南书房处理朝政。
整个宫殿在尚未散去的大雾里静默着，像一座华丽又冰冷的陵墓，那些站得笔挺的太监侍卫，就像散落在陵墓各处的僵尸。
东配殿的廊庑下，几个跟晚余学规矩的宫女正围着胡尽忠，问他为什么还没决定留下来的人选。
“急什么，是你的跑不了，不是你的求不到。”胡尽忠惯会打哑谜，“江晚余还没走呢，雪盈那个病秧子还不知道能不能好，左右不差这一天，明儿一早就见分晓了。”
宫女们说：“我们也不是非要留下，就是一直没个准信儿，怪煎熬的。”
“是啊是啊，晚余姑姑到底怎么回事，大总管又是什么个意思，公公您和我们交个底呗！”
“我自个还没底呢，怎么跟你们交？”
胡尽忠眼角余光看到了晚余，立刻扒开几个宫女迎上来，皮笑肉不笑地问，“晚余姑娘，你吃饭怎么吃了这么老半天，你要再不回来，我都打算去膳房找你了。”
几个宫女拿不准晚余有没有听到她们说话，全都老老实实蹲身给她行礼。
晚余默不作声地从他们跟前走过。
胡尽忠又腆着脸追上来：“晚余姑娘，别走啊，咱俩商量个事儿。”
晚余不理他，脚下步子加快。
胡尽忠在没人的地方小跑几步截在她前头：“晚余姑娘，我是认真的，你家里的情况我也略有耳闻，你说你一个外室所出，爹不疼主母不爱的，就算回了家，也不招人待见，万一主母一发狠，把你许给几十岁的老头子做填房，你可就叫天天不应，叫地地不灵了。”
晚余停下来，嫌恶地看着他。
胡尽忠又笑道：“你再瞅瞅咱们万岁爷，要样貌有样貌，要身材有身材，君临天下，江山在握，世上还有哪个男人能比得过他？
后宫里那些主子娘娘，哪个不是爱他爱得发狂，整天眼巴巴地盼着被他宠幸。
现在，这大好的机会就摆在你面前，你要是不珍惜，那就是天底下头一号的傻姑娘。”
晚余听不下去，从他身边挤过去又要走。
胡尽忠支棱着两条胳膊将她拦住：
“晚余姑娘，我可是掏心窝子为你好呀，我又不图你什么，自然也不会害你，不过想帮你谋个好前程，我自己捎带着也在万岁爷跟前讨个巧。
只要你愿意留下来，凭你这样貌，凭我这头脑，咱俩前朝后宫打好配合，将来你成了主子娘娘，我就是你的头号功臣。
到时候你在皇上跟前美言几句，把我升为大总管，这紫禁城咱不得蹚着走啊？”
他越说越兴奋，说得嘴角都起了白沫，一双三角眼贼亮贼亮的，仿佛荣华富贵已经在向他招手。
正说得起劲，冷不丁身后传来一声冷笑：“胡二总管好远大的志向！”
胡尽忠吓一跳，回头一看是孙良言，吓得拍了拍心口：“晚余姑娘，你可太坏了，怎么都不提醒我一声。”
“提醒你什么？”孙良言骂道，“你不就欺负人家不会说话没办法骂你，才跟这满口胡沁吗，就你刚刚那话，我要是告诉皇上，你猜猜你还能活不？”
“别别别，大总管千万饶我这一回！”胡尽忠点头哈腰地赔笑，“我这人你还不了解吗，我就痛快痛快嘴，没别的意思，那什么，您不是在伺候皇上吗，怎么跑到这里来了？”
“你还有脸问。”孙良言说，“留你在宫里值守，你到处乱跑，皇上回来半天了，连口热茶都喝不上，你怎么带的班，怎么管的人？”
胡尽忠一听变了脸色：“肯定是那帮小兔崽子又擅离职守了，我这就回去打断他们的腿。”
说罢一溜烟地跑走了。
孙良言在他背后又骂了两句，回头对晚余说：“别听他胡咧咧，只要皇上不拦着，你该出去就出去，以你的心性，指定能为自己谋个好归宿。”
晚余苦笑。
他也说了只要皇上不拦着，可万一皇上就是发神经要拦着呢？
孙良言似乎看出她心中所想，叹息道：“别想太多，走一步看一步，我虽然没什么本事，也会尽力为你周旋。”
晚余感激地对他深深鞠躬。
孙良言虚扶了一把：“我去给皇上传午膳，你这边也准备着吧！”
晚余点点头，福身告退。
去内殿铺床的时候，几个宫女提心吊胆地向晚余道歉：“晚余姑姑，我们问胡二总管那些话，不是怕你不走，我们就是想要个准信儿。”
晚余停下手上的动作，看着几张年轻的甚至还带着几分稚气的脸，难得对她们温和一笑，从怀里掏出那张放行条给她们看。
又掏出随身携带的小本子，用夹在本子里的木炭条写字：“你们不要担心，我已办完手续，明日一早就走，你们都是好姑娘，将来一定前途无量。”
写完正要递给几个姑娘看，几个姑娘却花容失色地跪了下去。
晚余身子一僵，后背瞬间出了一层冷汗。
一只骨节分明的大手无声无息地从后面伸过来，夺走了她的小本子，明黄的衣袖带起一缕龙涎香的气息。
晚余吞了下口水，转身后退两步，跪倒在地。
祁让手里捏着小本子，狭长的凤眸微微眯起，落在那娟秀的字体上。
令人窒息的气氛中，他缓缓开口，声音凉薄如雪：“朕说了不许你偷懒，你怎么还有时间去办手续，你把朕的话当成耳旁风了？”
晚余追悔莫及，恨自己不该一时心软失了警惕之心。
孙良言才刚去传膳，她实在没想到祁让会这个时候回来。
小本子还不是最要紧的，要紧的是那张放行条，还捏在一个宫女手里。
但愿祁让不要注意到她。
念头刚起，祁让已经对那个宫女弯了弯手：“手里拿的什么，给朕呈上来。”
晚余的心一下子提到了嗓子眼。
宫女膝行上前，战战兢兢地把放行条双手奉上。
祁让伸出两根修长白皙的手指，将那张条子拈了过去。
晚余的心一下子提到了嗓子眼，双手紧握成拳，目光死死盯着他的手。