就她这样的性子，出门不会得罪人，被人打吗？

或许这姑娘只是欺软怕硬罢了，见自己没什么背景，端的是好欺负，就连这侯府的下人怕也是这般认为，似乎是个人都可以踩她一脚。

姜棠宁端着茶盏的指尖有些发白，克制着想把手里的茶水泼到林宝珠脸上的冲动，嘴角的笑意淡下来。

“若我不答应呢，宝珠姑娘当如何？”

林宝珠错愕：“你为何不答应？这分明是天大的好事！”

“凭你的身份嫁进定远侯府本就是高攀了，我都不介意自己外甥娶你，你还有什么不乐意的呢？若是能嫁给明泽，你日后当上侯府夫人，便有享不尽的荣华富贵。”

姜棠宁直言：“宝珠姑娘想的未免太过理所当然了些，徐世子可是发了狠话，说是心有所属，绝对不会娶我的，我自然也不愿强人所难。”

“再说，你若不想宴清哥娶我，你倒是去他面前说啊，跟我说这些做什么？又不是我逼着他娶我的。”

“这话你怎么好意思说得出口？分明是你拿着婚书逼迫，徐六哥迫不得已才娶你的！你还敢狡辩！”林宝珠大声反驳她，“更何况哪有换婚约的？就该明泽娶你！”

“徐明泽他心里压根就没所属，他整天招猫逗狗的，眼里哪有姑娘，你别信他的，他那是胡说八道！”

林乐盈暗自垂眸，偷偷压着嘴角，小姑说话总是让人觉得又气又好笑是怎么回事？

她也不想想表哥愿不愿意，这简直是完全不管不顾他死活啊！

“小姑，姜姑娘说的没错，表哥昨日确实说了死活也不会娶她，更何况这婚约昨日已经落到了徐小叔身上，怎么能说改就改的，婚姻大事又不是儿戏，传出去，您这样会被人笑话的。”

林宝珠冷哼：“谁敢笑话我？这亲事本就是明泽和她的，换成明泽娶她有何不妥？做人就得讲究诚信，明泽悔婚这可不对，回得我可得和大姐说说，让明泽履行婚约。”

姜棠宁听得想发笑，正想开口，却听见门外一道叛逆的少年音响彻天际。

“我不答应！！！”

一听到林宝珠过来，徐明泽便暗叫不妙，拔腿就跑了过来。

他一路脚下不停，跑得气喘吁吁的，站在门口时，弯着腰喘了好几口气，缓了缓神后，对着林宝珠一阵叫嚷：“小姨，你瞎说什么！我小叔都答应娶她了，你跑来这里搅和什么！”

“你赶紧回去，别在这里凑热闹，我劝你还是早点死心，小叔这么多年没娶妻，就算不娶姜棠宁，他也不会娶你的，他压根就不喜欢你！你自己心里没点数吗？”

徐明泽也是个无法无天的性子，即便林宝珠是他长辈，也不怕她，这话说的是一点没给她留情面。

一字一句像是利箭齐发，准确无误地戳着林宝珠的的心窝子，听得她心口泛疼。

林宝珠脸都气绿了，胸口不停起伏着，险些把牙齿都咬碎在嘴里。

“徐明泽！你再敢乱说，看我不撕烂你这张嘴巴！”

“我就要说！我就要说！我死都不会娶她！你别打我的主意！”

两人僵持不下，气得脸红脖子粗，对骂的声音一阵盖过一阵。

姜棠宁在旁边看得呆住，还可以这样？这算是狗咬狗吗？

这两人可真有意思。

林乐盈捂脸，简直没脸看那两人，目光不经意间瞄到姜棠宁。

四目相对，她眨了眨眼，低声讪笑：“那啥，姜姑娘，我表哥跟小姑从小吵到大，你别见怪，这个时候不适合劝架，等他们吵够了自然便会消停下来。”


姜棠宁没急着开口，红袖是不是故意的她心里清楚，眼下不过是迫于徐宴清的压力才改了口罢了。

嘴上说着道歉的话，她心里指不定怎么瞧不起自己呢。

眼看姜棠宁无动于衷，绛雪跪了下来，替红袖求情：“大人，红袖没什么坏心的，还请您看在她伺候您多年的份上，别把她赶出清晖苑。”

“姜姑娘，若是您觉得不解气，红袖她任您处置，您要打她罚她都成，还请您高抬贵手，饶了她这次。”

听到绛雪帮自己求情，红袖感动得无以复加。

姜棠宁却没什么反应，方才行礼的时候，她已经得知了绛雪的身份。

尽管她说的诚恳，一副为了红袖着想，姐妹情深的模样，姜棠宁内心却是没什么波动的，

她轻笑着：“绛雪姑娘，你求我做什么？这是你们大人的决定，你们大人想如何，又岂是我能左右的？我一个侯府的客人，如何管得了他教训院里的下人。”

她就是心眼小怎么了？对她不好的人，她没那么大度的。

谁是真心，谁是假意，她感受得到的。

徐宴清瞥见她眼尾处那一闪而过的小得意，心中好笑，也不生气，难得她这性子放开了，这样也好。

若是不严惩红袖，旁人还当他不在意阿宁。

如此一来，估计府里也没人敢轻视她。

徐宴清不欲多说，直接摆摆手：“事情就这么定了，都下去吧。”

话已至此，这事已然没得商量，红袖失魂落魄跪在地上，唇角蠕动，嘴里却跟黏住了似的。

她知道大人说一不二，要是再闹下去，定然讨不了好的。

绛雪也识趣地闭嘴，暗自看了姜棠宁几眼，见徐宴清看向她时眉眼又恢复温润，心中多少有些惊讶。

大人倒是对她上心。

绛雪起身告退，走两步又被徐宴清喊住。

“大人还有何吩咐？”

“你回去警告院里的下人，往后见到阿宁，便如同见我，可明白？”

“奴婢明白了。”

绛雪走的时候心神都有些恍惚，看来她还是低估了这位姜姑娘在大人心中的分量。

人一走，玉棠苑里又恢复宁静。

姜棠宁眼里那抹笑意久久都没散去，笑得像个偷吃了蜜糖的小狐狸。

徐宴清给她倒了一盏茶：“阿宁，解气了没？可是高兴了？”

姜棠宁眨眨眼：“宴清哥，你为了给我出气才把伺候自己多年的丫鬟赶出了院里的吗？”

徐宴清坦然回应：“自然，我说了会照顾好你，便不会让府里的人欺负了你去。”

“往后被人欺负了也不要憋着，若是在外面受了委屈，要记得回来告诉我。”

这话不是第一次听他说了，一开始她以为他是客套，可再一听好像又不是。

他是真心在维护自己呀。

一股别样的感觉莫名袭上心尖处，姜棠宁弄不清是什么，只觉得心口处在微微发烫，有些痒，嘴角难以克制地扬了起来。

她想不通是什么，潜意识里便觉得就好像父亲还在世时爱护自己那样。

姜棠宁笑着狠狠点头：“嗯嗯！”

无形之中，对他多了几分信任，犹豫一番，她看着他欲言又止。

徐宴清不是没瞧见她眼中那抹纠结，诱哄的语气轻声问：“阿宁可是有事想与我说？”

姜棠宁捏着拳头，忽然从椅子上站了起来，跪在他面前：“宴清哥，我有一事相求。”

见她跪在地上，徐宴清眉心一突，赶紧把她扶了起来。


“有话好好说，不许动不动就下跪。”

双手被他温热的掌心触碰，姜棠宁身体僵硬片刻，旋即垂眸，不大敢去看他的眼神。

待她坐好后，徐宴清主动问起：“不急，你慢慢说，有何难处？”

恢复冷静后，姜棠宁握紧拳头，克制着自己的情绪，喉咙艰难滚动：“宴清哥，我怀疑我阿公和阿爹的死有蹊跷，你能不能帮我查查他们真正的死因？”

“还有我弟弟淮安如今正下落不明，生死未知，你能不能帮我找找他，便是活要见人，死也要见尸。”

她其实宁愿相信弟弟还活着，也不愿听到他不在的消息。

三个月前，姜同德被人请去给夜阑山庄的庄主夫人治病，祖孙三人一同前往，却在回来的路上马车跌落山崖。

事发后，只在山崖下寻到姜同德和姜父的尸体，姜棠宁的龙凤胎弟弟姜淮安却消失不见。

在江州时，她已经派人寻了很久，却一直没有他的消息。

所有人都劝她放弃，说她弟弟早就已经被山崖下的河水给冲走，活不成了。

可她不愿相信，总觉得淮安还活着。

后来姜家被姜棠宁叔公一家所占，她处处受限，还面临着被人送去讨好别人的不利局面，姜母临终前始终是不放心姜棠宁留在江州。

姜同德常说徐铁山为人很好，他儿子也品性端正，姜母早些年也见过徐家的人，对他们家印象很好，这才执意要让自己女儿上京寻徐家庇护她。

姜棠宁一开始便是想借着亲事求助徐家，只是林昭华那番态度，让她大失所望。

还是徐宴清的一番作为让她看到了希望，这才大着胆子提了出来。

她一个人的力量实在是有限，又是在钱财尽空的情况下，总不能盲目自信地以为就这样她还能找到淮安吧？

她很有自知之明。

找徐宴清帮忙，那几率便会大很多。

她很想早点找到淮安。

也想查清祖父他们的死因。

她私底下查验过祖父和父亲的尸体，分明是窒息而死的，哪里是摔下山崖致死的？

这里面定然是蹊跷的。

而徐宴清身为大理寺卿，想来对破案这方面很有心得。

就是不知他愿不愿意帮自己。

姜棠宁把自己心中的疑惑一股脑地全说了出来。

徐宴清听完面色严肃。

空气陷入沉寂。

就在姜棠宁搓着手，陷入不安，以为他会拒绝时，徐宴清却温声应下：“这事交给我来办，你好生养病，莫要操心这些。”

“你弟弟我也会尽力帮你找到。”

姜棠宁暗自松了一口气：“宴清哥，多谢你。”

许是得到了他肯定的回应，一直压在心中的大石稍稍挪动了些，让她得以喘息过来。

这些日子她心中装着事情，吃不好，睡不好，夜里做梦都是他们惨死的模样。

却在刚刚，紧绷的心总算是能暂时松懈下来。

姜棠宁望着窗外，目光逐渐悠远，淮安，你到底在何处？

她没有让自己消沉太久，收回视线时极力掩饰自己眼中的伤痛，唇角一弯，对徐宴清笑了笑。

“我看时辰不早了，宴清哥，不如便留下来陪我用顿午膳吧？”

“好。”

她故作坚强的模样落进徐宴清眼底，他心中隐隐钝痛，手抬了抬，想要抱一抱她，却又克制地收回手，压下那股冲动。

姜棠宁低着头，没注意到他的举动，等她抬头时，徐宴清已经恢复那副淡定温润的模样。


那双眼眸像是被清泉水洗涤过，如明镜般澄澈透亮，即便脸上还长着红疹子，笑起来时那双眼睛像是会说话，灵动秀美。

她羞涩笑了笑，没否认：“嗯。”

姜棠宁在侯府人生地不熟，也没个熟悉的人，这府里上下除了宋琦君关心她之外，也就徐宴清对她最好。

兴许她自己都没意识到，在不知不觉她中对徐宴清是有些依赖的。

绿盈想起大人临走前叮嘱她的，一定要把姑娘给照顾好了，千万别让她受了委屈，便和她解释：“大人去上早朝了，大人说忙完便会回来看您。”

“您身体还未好，如今不宜在外面吹风，若是您觉得有些闷了，奴婢给您找些话本子来打发时间可好？”

侯府里的姑娘们闲暇时间都喜欢看看话本打发时间，绿盈想着兴许她也会喜欢，便顺嘴提了下。

一听到话本子，姜棠宁双眼发光，也不和她矜持客气：“如此，便有劳你了。”

她满眼晶亮地看着绿盈，绿盈心底发软，姑娘眼神纯净，如同稚子，乖巧可爱，当真是让人喜欢。

帮她梳好发后，绿盈没忍住轻轻摸了摸她头顶。

绿盈今年二十，比姜棠宁还大四岁，往日在徐宴清院子里当差，除了端茶送水的，她一手梳头的手艺险些给荒废了。

这不姜棠宁来了之后，总算是有她发挥的余地了，恨不得变着花样打扮她。

“奴婢瞧着姑娘您这脸蛋生得是极好的，等那红疹子消了下去，奴婢再给您上妆打扮一番，保管您见了喜欢。”

虽然已经不是第一次被人夸生得好看，可如今她脸上瞧着还有些吓人，被绿盈这么一番夸，姜棠宁多少有些不好意思。

“谢谢你。”

谢谢你没有嫌弃我，姜棠宁在心底小声说。

梳洗完，绿盈让人送来了早膳。

在姜棠宁用膳的间隙，玉棠苑那边已经清理得差不多了。

那院子虽是一直闲置的，却时常有人打理，东西什么的样样俱全，搬进去便可入住，倒也不费什么事。

待她放下筷子，绿盈便问：“玉棠苑那边已经收拾妥当，您看是现在过去还是等会大人回来您再过去？”

姜棠宁料想徐宴清平日事务应当不少，兴许一时半会儿也回不来，自己一个未出阁的女子在他院子里待久了也不大好。

“现在便过去吧。”

绿盈扶着她起身，又拿了狐裘给她披上，这才放心让她出门。

刚踏出房门走出徐宴清的院子，姜棠宁便看到周围的丫鬟小厮不约而同朝自己看过来。

有好奇，有打量。

甚至还有些隐晦的不屑。

“这便是和世子自小定下婚约的那姑娘吧？”

“听说世子嫌弃她丑陋，不想娶她，昨日大闹了一场要悔婚，也就是大人心地好，怕坏了老太爷的名声，这才答应娶她。”

“哎呀，大人这般芝兰玉树的人物，竟要被迫娶这么个姑娘，实在是可惜。”

“谁让世子悔婚呢？你又不是不知晓大人最重承诺，哪像世子那般任性妄为的。”

“要我说，这姑娘一没背景二没亲人，一个孤女，换成是我，我也不大乐意我家儿子娶她回去，更别说大夫人。”

“真为大人感到不值。”

众人的声音不大，但稀稀疏疏的议论声还是从四面八方传了些到姜棠宁耳中，她抱着手炉的指尖微微泛白，手背上青色脉络影绰。


徐宴清一番话直接帮着姜棠宁把身世抬到了一个新的高度，在场其他人竟觉得他说得不无道理。

就连林宝珠那样刁蛮任性的性子都安静下来，咬着唇不说话。

姜棠宁眼眶发热，鼻子一酸，头顶上又传来那抹熟悉的温柔触感，她仰着头，猝不及防对上他温柔而包容的眼神，心尖猛地一颤。

他好像很喜欢摸她的脑袋，这是把她当小孩哄了吗？

“宴清哥，多谢您为我阿公和阿爹说话。”

姜棠宁自小便觉得自己祖父和父亲治病救人很是了不起。

以往在江州的时候，不少人都对祖父和父亲很是尊重，她能顺利离开江州，也得多亏那些念着祖父和父亲恩情的人暗中帮助，这才没被人给捉回去。

她万万没想到，被人尊敬了一辈子的祖父和父亲，却被京中的人给贬的一无是处。

他们嫌弃她出身差她都不在意，可他们瞧不起祖父的时候，姜棠宁心中有股说不出的难受。

听到徐宴清这般维护自己和祖父他们时，她心中感动得无以复加。

房里人多，姜棠宁不愿被人窥见自己软弱流泪的一面，强忍着落泪的冲动，吸了吸鼻子，笑了起来：“我阿公和阿爹一生救人无数，我一直引以为傲，也从不觉得自己出身低人一等，我才不会把宝珠姑娘的话放在心上。”

她说这话的时候脸上洋溢着自信又明媚的笑容，即便脸上被白纱遮挡，可那双杏眼里迸发出的光芒亮得惊人，光彩夺目。

即便是生得娇艳的林宝珠站在她面前，都黯然失色，隐约被她给比了下去，就连徐明泽都有些看呆了，有一瞬间忘掉了她面纱下面那张可怖的脸。

只想着，她什么时候这般耀眼了？

徐宴清嘴角的笑意越发柔和了，手从她头顶上缓缓收回。

林乐盈对她竖起了大拇指，被林宝珠瞧见，狠狠瞪了她一眼：“乐盈，你是哪边的？”

林乐盈满不在意：“我当然是小姑您这边的，不过小姑您难道不觉得她说的很有道理吗？”

林宝珠心中是这般想着，可出口的话却是：“有什么道理，她祖父身为医者，治病救人，救死扶伤本就是他们的职责，有什么好吹嘘的。”

徐明泽又开始和她唱反调：“小姨，这就是你的不是了，我就是再混账也觉得姜老他们了不起，若不是姜老，我祖父恐怕早死几次了。”

姜棠宁看了他一眼，难得他这张狗嘴里总算是吐了几句象牙出来。

原本林宝珠心中那股气已经压下不少，可被徐明泽这么一怼，心中那股怒火竟怎么都压不住，噌的一冒了出来：“这天底下能人辈出，又不是只有他一人能医好你祖父，有什么好得意的。”

气氛陡然僵住。

房间里静若无人。

林乐盈瞥到徐宴清眉眼间那股温煦淡下去，暗道不妙。

徐宴清身上那股气势悄然发生变化，他眉眼分明含笑，可那笑意却有些不达眼底，让人不寒而栗。

“林宝珠，你不妨回去问问你父亲母亲，你们平远侯府可曾受到过姜老救治？如今你见了他孙女，不知感恩便也罢了，还如此瞧不起姜老，奚落他孙女，你不觉得心中有愧吗？”

他声音不算大，口吻温和平静，林宝珠却听得脸上一热，低着头，手指几乎都要绞烂了。