指缝间的香囊随手搁在案面，滚弹几下，落入了镂空书筒。

被留在长春宫的阿绥在晚间见到了三皇子，对方是个比自己高一个头的小胖子。

淑妃有意拉近两人的关系，便将阿绥安置在了偏殿，与三皇子同住。

深夜阿绥裹在被窝里情绪不高，这还是他自记事以来头一回离家睡，周遭都是陌生的。

好在——

阿绥伸手钻进枕头底下，从里面掏出了一个巴掌大小的狸奴布偶。

这是阿娘给他做的，一直陪着他，据月娥姐姐说这是阿娘在他出生前就做好了，他小时候每天只有抓着小狸奴布偶才肯睡。

捏了捏布偶的耳朵尖，阿绥同它小声说了几句话，直到困意袭来，他下巴抵在上面睡着了。

翌日吃过朝食，淑妃准许两人去玩。

“晖儿，今日母妃允你休假一日，你同绥哥儿一块玩去吧。”

淑妃从宫人手中接过金丝嵌玉蹀躞腰带，弯下身亲自为三皇子系上。

系好腰带，她抬头整理他的衣襟，语气亲和道：“绥哥儿年纪小，你是皇子，又是兄长，需主动肩负责任，把表弟照顾好，明白吗？”

“儿臣明白了。”

三皇子声音不大，嗫喏道，他如今八岁，个头不算矮，但由于平日贪食，身材也要比同龄的孩子胖，一张脸面团似的，看上去很是憨厚。

淑妃蹙眉，见他表情怯懦更是怒从中来。

“晖儿，你是男子汉，说话该大声些，你这样子要是被你父皇见了，他不会喜欢的！”

她冷着脸道，忍不住高声。

三皇子僵住，神色慌张：“母妃对不起，儿臣知错了.......”

淑妃气不打一处来，横眉冷竖：“本宫不需要你道歉，你只需记住凡事大大方方些，莫要唯唯诺诺一副小家子气！”

有时候她不明白自己家世位分都不差，怎么会养出三皇子这样的性格？

归根结底还是她没能有自己的孩子。

然而她越是如此，三皇子就瑟缩地越厉害，他低下头面色赤红：“是，母妃的教诲儿臣谨记于心。”

一旁的阿绥看了眼淑妃，又看了眼三皇子表兄，不明白淑妃姑母为何突然这般严厉。

淑妃恨铁不成钢，顾及外人还在，她最终压下心头的躁郁，摆摆手让两个孩子出去了。

出了长春宫，三皇子明显松了一口气，变得开朗了些。

他想起淑妃的交代，转身看向阿绥：“陆表弟，你玩过藤球吗？”

阿绥点头：“玩过。”

三岁时阿娘送了他一个藤球，尽管那时他还小不会踢，但亦是每日都要拿出来玩一玩。

三皇子愉悦：“那我们去玩藤球吧？”

“好！”

愉快地决定好，三皇子吩咐宫人去把自己心爱的藤球拿来，带着阿绥去了平日里自己玩藤球的地方。

结果没玩多久，也有可能是三皇子嫌阿绥踢得不好，便改了主意，和宫人们玩起了捉迷藏。

阿绥对捉迷藏不感兴趣，便留在原地自顾自玩藤球。

啪——

没踢中。

啪——

藤球踢进了草丛里。

阿绥自己跑去捡起来。

随后他盯着脚边的球，一鼓作气用力一踢——

藤球飞窜出去，在空中划出一道弧度，最后‘砰’的一声，远处传来骚乱。

阿绥站在原地眨了眨眼。

好像砸到了人。

早朝后，回紫宸殿的途中，江福盛听到景宣帝问：“淑妃挑了陆国公的小侄子给三皇子当伴读？”

今晨朝堂上见到陆元铎，他想起前几日对方似乎提过这回事。


景宣帝斜他一眼，眼神看向面前抽抽嗒嗒的小孩，那颗坚硬如磐石的心难得生出了一丝良心。

心底微啧，他负手若无其事道：“朕何时说过要砍你头？你这小孩莫要信口胡诌。”

阿绥抽噎：“没有吗？”

景宣帝睨他：“有吗？”

阿绥表情迟疑，两条秀气的眉毛拧成了毛虫。

一旁的江福盛心里着急。

小祖宗，你赶紧摇头啊！陛下都把台阶搁你脚边了！你倒是下啊！

阿绥可不知道这些大人们的弯弯绕绕，陷入纠结。

景宣帝嗤笑，垂眸看着眼前的蓝色豆丁，语气多了丝兴味：“你不怕朕？”

“怕。”

阿绥摸了摸脖子，小声补充：“怕陛下砍我的头。”

“.........”

要不是这小孩眼神纯澈，一脸真诚，景宣帝都要怀疑他是在反讽自己。

“抬起头来。”

阿绥不敢违抗，乖乖仰头，一张眉清目秀的包子脸大大方方地暴露于视野，眼角脸颊还残留着哭过的痕迹。

嘶——

江福盛心惊。

怪哉，怎么会觉得这小孩竟生得与陛下有几分相似呢？

尤其是一双眼睛。

江福盛在心里狠狠地甩了自己两个耳廓，心想定是近日太累，否则怎么会生出这等大逆不道的念头？

景宣帝只觉心中飞快闪过道奇异感觉，未及细想便被打断。

“陆长绥！你怎么跑这里来了？我差点以为你不见了——”

隔着树荫看到阿绥的身影，三皇子飞奔而来，结果在看到乌泱泱一众人后声音戛然而止。

“父、父皇？”

看到景宣帝的那一刻，三皇子冷汗直流，恨不得转身逃窜。

迈着沉重的步伐，他忐忑道：“儿臣拜见父皇，父皇圣安。”

景宣帝蹙眉：“这满头大汗的做什么去了？”

三皇子低下了头，嘴唇蠕动，不敢撒谎道：“母妃准许儿臣今日休息，儿臣先和长绥表弟玩了藤球后便去了捉迷藏.......”

听到‘捉迷藏’，景宣帝眉眼一沉。

见状三皇子膝盖一软，扑通一声跪在地上：“儿臣知错了，请父皇息怒！”

说着他主动伸出了手，像没有完成课业，被弘文馆老师打手心以示惩戒一样。

阿绥左看右看，也跟着扑通跪下，乖巧地伸出手心。

“请圣上息怒。”

看着面前视自己如洪水猛兽的两小孩，景宣帝冷笑。

怎么？在他们眼中自己就是这样的人？动辄打骂？

“下不为例，起来罢。”他语气凉如水。

三皇子不可思议，父皇竟然没有责骂他。

两小孩从地上起来，“谢父皇/陛下。”

阿绥不久前哭过的眼周红肿，在白嫩的脸蛋上格外明显，三皇子浑身也略有狼狈，虽然体格稍胖，五官倒是憨态。

一高一低站在一起，也是赏眼。

视线掠过阿绥腰上系着的荷包，景宣帝想起昨日拿走的香囊，语气悠悠道：

“伸手。”

阿绥与三皇子对视一眼，俱从中看到了惊悚。

还是逃不过打手心吗？

不敢违抗，两人垂着头伸出手。

忽地掌心一阵冰凉，阿绥抬头，发现自己手心里多了一颗白玉珠。

玉珠通体乳白，冰凉却不刺骨，镌刻复杂纹路，温润似被常被人握在手心把玩。

阿绥合掌才堪堪握住。

三皇子手里的则是墨玉，大小纹路一致。

他猛然抬头，不解其意：“父皇？”

三皇子张口想问什么却见景宣帝已挥袖离去，只余一个高大背影。

难得在节庆外收到来自父亲的赏赐，三皇子捧着墨玉珠感动得痛哭流涕。

阿绥则握着白玉珠茫然四顾。


阿绥头回进宫，面对陌生的淑妃，他也不胆怯，上前行礼：“长绥给淑妃娘娘请安，娘娘万福金安。”

他小小的身躯挺拔，像颗雨后刚冒出土的小春笋，学着大人模样，惹得淑妃心中纳罕，喜欢不已。

“叫什么娘娘太生疏了，快喊声姑母来听听。”她不自觉放轻了声音。

阿绥奶声奶气：“姑母。”

淑妃欸了声，心里欢喜，拉着他的小手问：“可会看书写字？”

阿绥点头：“我已经学会了五百个字，会背《弟子规》。”

“背给姑母听听。”

阿绥清了清嗓子，开始摇头晃脑地背诵：“弟子规，圣人训.........”

一口气背了一刻钟，中间没有停顿卡壳，显然熟记于心。

淑妃对他流利的背诵很是满意，眼中笑意愈盛，随后又问了几个问题，阿绥逐一回答。

淑妃感叹道：“真是羡慕弟妹，这孩子太让人稀罕了。”

云挽勾唇，笑意淡淡，眸底却难掩骄傲。

老夫人哈哈笑：“绥哥儿这孩子打小就聪明，像你三弟。”

胞弟的去世也是淑妃的遗憾，她叹了口气：“母亲早该把长绥带过来，晖儿要是有这孩子一半聪慧本宫也就满足了。”

老夫人正色：“娘娘说笑了，三皇子天资聪颖，哪里是绥哥儿能及的？听说前几日三皇子还被圣上夸赞了。”

淑妃无奈笑笑：“前阵子晖儿写了篇文章，恰逢被圣上看到了，说是写得不错，有大儒之风。”

可实际上只有内情人知晓，那段时间圣上龙颜大悦，仅有的几个皇子皇女皆被夸赞过，三皇子并不是最特别的。

想到资质平庸的三皇子，又见面前的伶俐懂事的阿绥，淑妃怅然。

要是她有个亲生孩子就好了，肯定也会像阿绥这样吧？

知子莫若母，老夫人看出她的遗憾，伸手拍了拍淑妃，以示安慰。

云挽视线在两人之间转了圈，将淑妃的表情收入眼底。

三皇子非淑妃亲生，而是当年与淑妃一同入宫，因家世低微被封为才人的薛家女所生这件事不是什么秘密。

薛家女去世后，淑妃恳求圣上将三皇子记在了自己名下，亲自抚养。

对上她的目光，淑妃敛了敛表情道：“还是大哥眼光长远，长绥能进弘文馆，对他有益无害，只是不知弟妹意下如何？”

她目光暗含打量。

淑妃进宫多年后弟弟才成亲，因此对于这位亲弟媳，淑妃不大熟。

原以为凭云挽的姿色，在弟弟死后她会改嫁，没想到出乎意料。

余光扫了眼云挽头上的白玉梨花簪，淑妃心底了然，看来真如传言那般，云挽心里还忘不了丰澜。

淑妃神色稍缓。

云挽此刻注意力在阿绥身上，眼见淑妃的尖长的护甲险些划过他的皮肉，她心神稍提。

闻言她转眸，似诉衷肠道：“妾身虽然心系孩子，但阿绥能为三皇子伴读，进入弘文馆，实属幸事，妾身赞同娘娘与国公爷的决定。”

不动声色将阿绥拉过面前，云挽低声道：“阿绥，还不快谢过娘娘。”

阿绥肃着包子脸，一板一眼叉手：“长绥谢过淑妃姑母。”

“瞧这孩子.......”

一众人被他的称呼逗笑了，气氛松快。

在长春宫用了午膳，原定是领着阿绥给淑妃过过目，瞧瞧他性子如何。

结果见了后，淑妃对阿绥很是喜爱，做主要将他留一日，说待下午三皇子做完功课后让这两表兄弟见一面，免得到时在弘文馆陌生。


给他珠子干什么？

.........

长春宫。

听到外头宫人传唤声，淑妃惊愣之后欣喜若狂。

“快快！圣上来了，快看看本宫哪里不妥？”

她对着妆奁镜左看右瞧，生怕自己衣容不整。

春棠扶了扶发髻的金簪，笑着说：“娘娘放心吧，您今日花容月貌、光彩照人，圣上见了定会喜欢！”

这话淑妃爱听，随手赏她一对玉耳坠后起身前去迎接景宣帝。

“陛下怎么突然来臣妾这儿了？”

景宣帝：“随意走走。”

这话令淑妃更高兴了，陛下还是惦记着她的，不然这后宫这么大，随意走走怎么就偏偏走到她长春宫来了呢？

使了个眼色给宫人，她语气雀跃：“快去把茶水呈上来，就用圣上赏赐的西湖龙井。”

景宣帝坐在太师椅上开口道：“不用麻烦，朕说几句就走。”

淑妃顿了顿，脸上笑意淡去几分，她犹豫问：“那臣妾让人去把三皇子叫来？三皇子好些天没见陛下，今晨还在念叨父皇呢。”

景宣帝再次拒绝：“不必，朕方才来的路上见过了。”

淑妃愣怔：“陛下见过三皇子了？”

景宣帝未应声，转而盯着她，突然言道：“你宫里的那些奴才该整顿了。”

他的语气不咸不淡，仿佛只是临时起意的一句话。

却听得淑妃心中咯噔一下。

不等她细问，就见景宣帝眉头皱了下。

他环顾殿内，视线落在轻烟袅袅的香炉上，“你宫里的香换了？”

淑妃莞尔：“陛下好嗅觉，臣妾今日才新换了香便被您发觉了。”

想起什么，须臾她似随口一问，却难掩试探的意味：“陛下觉得这香如何？”

景宣帝不语，眸光淡淡地瞥向她，似笑非笑般。

被瞧得发虚，淑妃讪笑解释：“这香是昨日臣妾母亲携三弟妹进宫时带的，还是臣妾那三弟妹自个儿调的，据说有凝神静气、疏经养颜的功效。”

“臣妾觉得香气不错，闻着的确舒坦，便让人点上了，陛下觉得如何？”

景宣帝神色如常：“不过尔尔。”

闻言淑妃似乎松了口气，眼中笑意加深。

一切尽收眼底，景宣帝忽觉乏味，“朕还有事，淑妃留步。”

淑妃失落：“臣妾恭送陛下。”

待人走远，她脸色骤变，面庞拉长：“去把三皇子身边的奴才统统叫来！本宫要问话！”

她倒要瞧瞧这些下贱奴才干了什么，竟惹得陛下亲自来敲打她，传出去她长春宫的脸都要丢尽了。

很快宫人被捉来问话，各个忐忑不安，不敢隐瞒。

待得知这些宫人纵容三皇子玩起了捉迷藏，还放任阿绥一个人独自玩藤球，险些砸到皇帝后，淑妃气得差点要晕过去。

最后她大发雷霆，将伺候的宫人统统打了板子，主责者发配去了掖庭。

.........

因着担心孤身一人在皇宫的儿子，云挽从昨日到今天饭难咽食，心不在焉。

差人去府门口等候，终于在午后日中片刻等到了下人传来的消息：

阿绥乘坐马车从宫里回来了！

云挽当即放下手中的香匙，提裙出门。

下人脚程有限，传话有延迟，等云挽从香室走到院门口，已经见到了阿绥的人影。

“阿娘！”

平日里一贯遵循君子涵养从不大声喧哗的阿绥，在门口马车上下来便迫不及待狂奔翠微苑，看到云挽的那一刻忍不住喊道。

云挽远远见他小短腿迈地飞快，身形歪歪扭扭的，一颗心跳到嗓子眼儿。

“莫要着急，小心脚下！”


下人打来热水，云挽简单地洗漱一番，换上色泽淡雅的流云裳，又由贴身丫鬟月牙盘了发，插上两支素簪子，典型的孀妇打扮。

“夫人，东西已经备好了。”

婢女月见的声音传来，她撩起隔帘从屋外进来，手上端着一份巴掌大小的锦盒。

云挽颔首，示意她放在一旁桌上。

花了不足两刻钟，云挽起身，领着阿绥匆匆前往老夫人的院子。

慈心堂。

跨进院大门，穿过回廊，在踏进正厅门前，云挽忽地驻足，侧身垂首，小声询问儿子：“昨日阿娘与你说的可还记得？”

阿绥牵着她的手，认真点头：“阿娘嘱咐的我都记住了。”

“好。”

云挽揉了揉他的头，话罢牵着他踏入正厅，进入正屋内。

屋里，黄花梨木的雕花桌椅摆放整齐，檀木软榻上薄锦衾堆叠，矮小案几上摆着的瑞兽香炉轻烟袅袅。

陆老夫人年过知命，逾近花甲之年，头上布满了银丝，她头戴抹额，身着石褐色锦服，笔直地端坐在榻上，闭眸听身边的丫鬟念经书，手上的佛串一下下转动。

听到门口的脚步声，她缓缓睁开眼，眼尾吊梢，目光矍铄。

云挽松开阿绥的小手，欠身行礼：“儿媳给母亲请安。”

她身着雪灰素衣，体态轻盈，腰带上悬挂的玉玦随着动作小幅度轻晃，如碧波荡漾。

明明是一个再寻常不过的福身礼，云挽做起来倒比旁人多了几分清丽与雅致，美得像一幅画，根本不像是个为夫守寡之人。

陆老夫人浑浊的眼中闪过不喜，神色冷淡：“今日怎来得这般迟？”

云挽垂眸：“儿媳今晨起晚了些，望母亲恕罪。”

陆老夫人一听，瞬间拉下了脸，苍老的脸庞上透着不悦：“三岁孩童贪睡还说得过去，你已经是为人母亲，怎还犯这般错？你若是不想来服侍我这个老婆子，今后不来便是，省得找这样的借口。”

这话算是极重，若是传出去旁人便以为是云挽这个为人儿媳的不尽责，对婆母服侍不到位。

一旁念经的丫鬟住了口，忍不住侧目。

而云挽面不改色，眉眼冷淡道：“母亲教训的是。”

嫁到陆家七年，与这位婆母相处多年，云挽早就摸清了她的性子，此刻不与她争辩。

若真将老夫人的话当了真，今后不再前来请安，往后受嗟磨的就是自己。

典型的‘真不来了，你又不高兴了。’

这样的话七年来她不知听过多少，尤其是自五年前丈夫病逝后，婆母便对她愈发苛责。

云挽左耳进，右耳出。

陆老夫人眉心一拧拍案呵斥：“你这是什么态度？”

云挽：“寡妇的态度。”

“你！”

陆老夫人气得胸口发疼。

“你是在怪我陆家让你成了寡妇？不让你改嫁？可要不是你克死了我儿子——”

云挽打断她的话：“母亲，夫君分明是被您克死的！”

“你说什么？！”陆老夫人不可置信地看着她。

云挽眼含泪水，面带悲戚：“若不是您在怀着夫君时没有安心养胎，又怎么会让夫君生下来便一身病弱？”

“若不是这样，夫君又怎会年纪轻轻便病逝？害我早早没了夫君，论起来，夫君英年早逝都怪您.......”

提起伤心事，云挽悲痛欲绝，声泪俱下，望向老夫人的眼神满是控诉：

“母亲，是您害死了我的夫君，硬生生拆散了我们，留我们孤儿寡母独自在这世上......”

“母亲，如果可以，儿媳也恳求您还我夫君——”